徳川将軍家の兵法指南を務め、その庇護のもとに発展、現代まで四百五十年近く伝わる剣術兵法「柳生新陰流」。
映画『七人の侍』や柳生十兵衛の剣豪小説にも描かれている新陰流は、技より心を鍛えることに重きを置く剣術を掲げ、「天下の剣」と恐れられた。
その極意をいまに継ぐ秘伝の書をベースに、厳しい時代を生き抜く勝負哲学、負けない奥義を指南する。

◎心の構えで逆境を「チャンス」に変えよ！
・究極の状況を前提に考える
・凌駕すべきは他人ではなく自分
・いかなる状況でも良心に従う
・相手を先に働かせば負けない
・学んだことを一回捨てる
――秘伝の書に込められた負けない心身の鍛え方

◎著者より
柳生新陰流では太刀を扱うテクニックや肉体の鍛錬よりも、心を鍛えることに重きを置いてきました。
心がしっかりしていないと太刀と身体も一体化して使えないという考え方が、その土台になっているからです。
「心身一如」といって心と身体が一つになって斬り相いをするのですが、時として心がいろいろな悪さをします。
相手が強そうだと「やられるかもしれない」と思うでしょう。
するといくら稽古していても、日頃の実力は出せません。
ですから、つねに「正しい心」を養っておく必要があるわけです。

柳生新陰流の正統第三世・兵庫助は、自己一代の工夫の集大成として、
流祖、そして正統第二世・石舟斎の教えに「今」の教えを新たに立てて『始終不捨書』を著し、その奥義をいまに伝えています。
始終不捨書とは、始めから終わりまで捨てるところがまったくない重要な書物、といった意味でしょうか。
この書には全部で八つの独り稽古が紹介されていますが、そのうちの一つに「危ぶむ弱い心がないように稽古に励みなさい」とあります。

新陰流で練った強い心は、武士の日常を支えました。
現代においても、ストレスの絶えない社会環境を生き抜いて、逆境に負けずに人生をしっかり歩むには、強い心と身体が必要です。
その点からも、当流が仕事や学業など普段の暮らしで役立つ場面は多いとわたしは信じています。

柳生新陰流の勝負哲学をベースに、厳しい時代を生き抜く本当の強さ、真の人間力を身につけるきっかけになれば、それに勝る幸せはありません。

【目次】
第一章 〝真実の人〟になる
昨日の自分に今日は勝つ
自分と他人の一体化を目指す
真実の人を目指す
正しい行いを貫き通す
誰にも恥じることのない生活態度を
真実の人の源流

第二章 負けない心の作り方
物質主義から離れて考えてみる
まっさらな本来の心を使う
感情を捨てて自然に従う
不断の心に持つ三要素「ハセセ」
兵法の三つの病気
勝負時の心の操作法
待ちではないポジティブな姿勢を
つねにポジティブであれ
蹴鞠と書道に学ぶ
斬り相いは心理戦

第三章 学び方の奥義
学び方の真髄「三摩之位」
口伝の意味
長所を見極めて吸収すべし
ひきはだ竹刀、袋竹刀
平常服時代に即した十の想定問答
学んだことを一回捨てる

第四章 四百五十年続く柳生新陰流の奥義
心と身体を自然に一体化させる
相手の出方に合わせて対処する
構えない構え
相手を先に働かせれば負けない
あとから打ってなぜ勝てるのか
甲冑での戦いの心得
拳を制するものが戦いを制する
時代に合わせて剣術を変える
武器がなくても負けない奥義
究極の状況を前提に考える
無刀取りへ至るプロセス

第五章 負けない身体の作り方
十禁習～やってはいけない十のこと
十好習～やるべき十の教え
昔の教えをあえて否定する
スピードの速さに対応する
相手の目から意図を察する

第六章 柳生新陰流の誕生秘話
戦国時代に生まれた流祖・伊勢守
新陰流を起こす
武田信玄、織田信長の誘いを蹴る
『七人の侍』の名シーンは流祖の実話
石舟斎の登場
伊勢守に弟子入りを願う
無刀取りの発明を促す
柳生新陰流の誕生

第七章 柳生新陰流の歩み
家康と新陰流の出合い
江戸柳生の誕生
島原の乱との不思議な因縁
柳生十兵衛とは何者か
尾張柳生の始まり
尾張柳生と江戸柳生
技術を検証する
尾張柳生の伝承

■著者：柳生耕一平厳信（やぎゅう・こういち・たいら・としのぶ）
一九五二年東京都生まれ。柳生新陰流兵法第二十二世宗家。十八歳で父方の祖母の甥にあたる柳生新陰流兵法第二十一世宗家、柳生延春厳道に入門。二〇〇二年第二十一世宗家の養子となり、養父の逝去により第二十二世宗家、第十六代柳生家当主を継承。名古屋、東京、大阪などの「柳生会」で指導を行う。ホームページ：http://yagyu-shinkage-ryu.jp/